La Polynésie française évoque instantanément des images de cartes postales : des lagons turquoise à perte de vue, des plages de sable blanc poudré et une culture de l’accueil légendaire. Pourtant, derrière ce décor idyllique se cache une réalité beaucoup moins photogénique. En survolant les îles de Tahiti, Moorea ou Huahine via des images satellites, on découvre d’étranges cicatrices de béton : d’immenses hôtels abandonnés, véritables carcasses de luxe qui pourrissent sous le soleil tropical.
Comment des établissements autrefois prestigieux ont-ils pu devenir des “verrues” paysagères ? Qu’est-ce qui explique que près de 45 % des implantations hôtelières historiques soient aujourd’hui en friche ? Entre complexité foncière, stratégies fiscales et impact environnemental, nous avons enquêté sur ces ruines qui hantent le “Fenua”.
En résumé
- La Polynésie française compte environ 30 établissements hôteliers fermés, représentant une part massive du foncier touristique.
- L’indivision foncière, système juridique complexe, est l’une des causes majeures de l’abandon de sites comme le Club Med de Moorea.
- Les dispositifs de défiscalisation ont parfois encouragé des projets peu rentables, abandonnés une fois les obligations d’exploitation (souvent 10 ans) terminées.
- Ces friches posent des problèmes de sécurité (urbex), de pollution (amiante, stagnation d’eau) et de privatisation du littoral.
- Des solutions émergent, comme la réhabilitation de l’hôtel Cook ou la transformation de sites en parcs publics, mais le coût du démantèlement reste un frein majeur.
Un cimetière de luxe : L’ampleur du phénomène
Le visiteur qui s’aventure hors des sentiers battus découvre vite que le paradis a ses zones d’ombre. Des structures imposantes comme l’ancien Hôtel Tahara’a à Tahiti ou l’Intercontinental de Moorea (fermé en 2020) témoignent d’un âge d’or révolu. Selon les travaux du géographe Philippe Bachimon, ce ne sont pas de simples incidents isolés, mais un phénomène structurel.
Certaines de ces ruines sont là depuis des décennies. L’hôtel Tahara’a, par exemple, est à l’abandon depuis 1998. Avec le temps, la végétation tropicale reprend ses droits, les toits s’effondrent et le béton s’effrite, créant des décors de fin du monde à quelques mètres des plus beaux lagons du monde.
Anecdote personnelle : Le frisson de l’oubli
Lors d’un voyage à Moorea, je me suis retrouvé par hasard face aux restes de l’ancien Club Med. C’est un sentiment très étrange : on devine encore l’emplacement du bar, les allées où circulaient les voiturettes de golf, et soudain, on réalise que ce lieu de fête est devenu un sanctuaire pour les moustiques et les chiens errants. Ce qui frappe le plus, c’est le contraste entre la beauté absolue de la nature environnante et la violence de cette carcasse de béton qui semble ne jamais devoir repartir. C’est là qu’on comprend que le tourisme de masse laisse des traces bien plus profondes que de simples empreintes de pas sur le sable.
Pourquoi ces hôtels finissent-ils en ruines ?
Plusieurs facteurs, souvent méconnus du grand public, expliquent cette situation unique en Outre-mer.
1. Le casse-tête de l’indivision foncière
En Polynésie, la terre est sacrée et son système de propriété est particulier. L’indivision signifie qu’un terrain peut appartenir à des dizaines, voire des centaines d’héritiers. Pour renouveler un bail commercial (comme celui d’un grand hôtel), il faut l’accord de tous.
- Exemple du Club Med de Moorea : Lors du renouvellement du bail dans les années 2000, le désaccord entre les nombreux propriétaires terriens a conduit à l’arrêt total des négociations. Résultat : le Club Med a plié bagage, et le site est resté bloqué dans un vide juridique, empêchant toute reprise.
2. Le revers de la médaille de la défiscalisation
Pour booster l’économie locale, l’État français et le gouvernement polynésien ont mis en place des dispositifs de défiscalisation. Les investisseurs bénéficient de réductions d’impôts massives à condition d’exploiter l’hôtel pendant une durée minimale (souvent 10 ans).
Le problème ? Certains projets ont été montés pour l’avantage fiscal plutôt que pour leur viabilité économique. Une fois la période obligatoire terminée, si la rentabilité n’est pas au rendez-vous, les propriétaires préfèrent fermer et laisser le bâtiment en l’état plutôt que d’investir dans de lourdes rénovations.
3. L’évolution des modes et de la concurrence
Le tourisme international est versatile. Des îles comme Bora Bora ont vu leurs flux se déplacer vers les “motu” (îlots sur le lagon), rendant les hôtels situés sur la “terre haute” (l’île principale) moins attractifs. Les établissements vieillissants, incapables de rivaliser avec les nouveaux resorts ultra-modernes, perdent leur clientèle et finissent par mettre la clé sous la porte.
Les conséquences : Un impact bien réel sur le Fenua
Ces friches ne sont pas seulement esthétiques ; elles pèsent sur la vie quotidienne des Polynésiens et sur l’environnement.
Un impact social douloureux
La fermeture d’un grand hôtel signifie souvent la perte de centaines d’emplois directs. Dans des îles à faible densité de population, cela peut mettre des familles entières en difficulté. De plus, ces sites occupent souvent les plus belles plages, privant la population locale d’un accès au littoral, puisque les barrières et le gardiennage (parfois assuré par des chiens agressifs) persistent longtemps après la faillite.
Risques sanitaires et environnementaux
L’expert Anthony Tchékémian souligne plusieurs dangers :
- Pollution : Fuites de produits chimiques, présence d’amiante dans les vieilles structures, peintures au plomb qui s’écaillent dans le sol.
- Santé publique : Les piscines abandonnées et les réservoirs d’eau stagnante deviennent des nids à moustiques, vecteurs de maladies comme la dengue ou le zika.
- Décharges sauvages : Ces lieux isolés servent souvent de dépotoirs pour des déchets encombrants.
Quelles solutions pour l’avenir de ces friches ?
Réhabiliter un hôtel en ruine coûte souvent plus cher que d’en construire un nouveau, notamment à cause du coût prohibitif du désamiantage et du transport des gravats vers des centres de traitement adaptés. Cependant, des signaux positifs apparaissent.
La rénovation et le recyclage
Le projet de l’Hôtel Cook est un exemple inspirant. Plutôt que de tout raser, les promoteurs ont choisi de réutiliser au maximum les structures existantes, économisant ainsi des milliers de tonnes de matériaux. C’est une démarche de tourisme durable qui commence à faire école.
La restitution aux populations
Certains sites ont été transformés de manière radicale. Un ancien hôtel à Tahiti a été totalement démantelé pour laisser place à un parc public au bord de l’eau, rendant enfin aux habitants l’accès à leur propre lagon.
Alternatives : Où loger pour un tourisme éthique en Polynésie ?
Pour éviter de nourrir ce cycle de bétonnage intensif, d’autres formes d’hébergement plus respectueuses du Fenua et de ses habitants se développent. Voici comment voyager de manière plus responsable :
1. Les pensions de famille (l’immersion réelle)
C’est le cœur du tourisme polynésien. En séjournant dans une petite structure gérée par des locaux, vous garantissez que vos revenus bénéficient directement à la communauté.
- Avantages : Pas de structures démesurées, repas partagés avec les hôtes, et une empreinte écologique bien moindre que les grands resorts.
2. Les eco-lodges intégrés
Certains établissements récents privilégient des matériaux locaux (bois de coco, niau) et des systèmes de gestion des eaux autonomes. Contrairement aux “paquebots” de béton, ces structures sont souvent réversibles ou plus faciles à recycler en fin de vie.
3. Le nautisme et le séjour chez l’habitant
Privilégier des séjours qui ne nécessitent pas de nouvelles constructions sur le littoral permet de préserver les plages vierges. La location de voiliers ou les plateformes de partage de logements chez l’habitant permettent une répartition plus diffuse du tourisme sur les îles.
Vers un tourisme plus raisonné
Les ruines hôtelières de Polynésie française sont un rappel brutal que le développement touristique ne peut être infini s’il n’est pas ancré dans la réalité foncière et sociale du territoire. Le défi est désormais de recycler ces espaces pour éviter de détruire de nouvelles zones naturelles vierges. La gestion de ces friches est devenue une priorité pour les autorités, afin de préserver non seulement l’image de marque du paradis, mais surtout la qualité de vie de ceux qui l’habitent.
FAQ
Est-il possible de visiter ces ruines en toute sécurité ?
Non. La plupart de ces sites sont sur des propriétés privées et leur accès est interdit. Au-delà des risques juridiques (amendes allant jusqu’à 45 000 €), les bâtiments sont dangereux : structures instables, sols qui s’effondrent, présence de chiens de garde et parfois de matériaux toxiques comme l’amiante.
Pourquoi ne rase-t-on pas tout simplement ces hôtels ?
Le coût est le principal obstacle. En milieu insulaire, la démolition nécessite des équipements lourds et une logistique complexe pour l’évacuation des déchets, ce qui se chiffre en millions d’euros. Sans un projet de reprise rentable derrière, ni les propriétaires ni la collectivité ne souhaitent assumer cette charge financière.
Ces friches sont-elles dues au changement climatique ?
Pas directement, bien que l’érosion côtière et les risques cycloniques pèsent sur les décisions des assureurs et des investisseurs. La majorité des fermetures actuelles sont liées à des problèmes de gestion économique, de défiscalisation ou de conflits fonciers.
Que font les autorités polynésiennes pour régler le problème ?
Depuis quelques années, le gouvernement tente d’identifier précisément chaque friche pour faciliter les reprises ou les reconversions. Des mesures sont prises pour simplifier la sortie de l’indivision, bien que cela reste un processus long et complexe touchant au droit de la famille et à l’héritage culturel.
L'auteur du blog
Je suis Nicolas, le fondateur du blog Nunkie.
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