L’archipel de Madère, souvent surnommé « l’île de l’éternel printemps » ou la « perle de l’Atlantique », est une destination unique qui semble avoir été sculptée pour les amoureux de la nature, les randonneurs et les épicuriens.
Située au large des côtes marocaines mais rattachée au Portugal, cette île volcanique offre un contraste saisissant entre des sommets acérés, des forêts primaires humides et des côtes déchiquetées plongeant dans le bleu profond de l’océan.
Visiter Madère, c’est accepter de perdre ses repères géographiques : on se croit parfois à Hawaï face aux falaises verdoyantes du Nord, puis dans les Alpes en atteignant les sommets embrumés, pour finir par se sentir en pleine Méditerranée dans les ruelles ensoleillées de Funchal.
En résumé : L’essentiel pour votre voyage à Madère
Si vous préparez votre itinéraire, voici les incontournables condensés pour ne rien manquer :
- Que voir absolument : La vieille ville de Funchal, les piscines naturelles de Porto Moniz, les maisons traditionnelles de Santana et la forêt mystique de Fanal.
- Que faire absolument : Randonner sur une levada (canaux d’irrigation), monter au Pico do Arieiro au lever du soleil et faire une sortie en mer pour observer les dauphins et baleines.
- Gastronomie : Ne partez pas sans avoir goûté au Bolo do Caco, à l’Espetada (brochette de bœuf) et à la Poncha (boisson locale typique).
- Conseil pratique : Louez une voiture avec un moteur puissant (les pentes sont raides) et prévoyez toujours une veste de pluie, même s’il fait beau (microclimats).
- Durée idéale : Entre 7 et 10 jours pour faire le tour de l’île sans courir.
1. Funchal : Une capitale entre tradition et modernité
Votre aventure commence généralement à Funchal, une ville en amphithéâtre face à la mer. Loin d’être une simple ville de transit, Funchal regorge de trésors culturels et botaniques.
Le centre historique et la Zona Velha
La Zona Velha (vieille ville) est célèbre pour ses rues pavées et son projet « Arte de Portas Abertas », où des artistes locaux ont transformé les portes des maisons en véritables œuvres d’art. C’est l’endroit idéal pour dîner en terrasse le soir. Ne manquez pas la Cathédrale Sé, l’un des rares édifices épargnés par l’histoire mouvementée de l’île, avec son plafond en bois de cèdre sculpté.
Le Mercado dos Lavradores
C’est le cœur battant de la ville. Ce marché couvert est une explosion de couleurs et de senteurs. Vous y trouverez des étals de fruits exotiques improbables (comme le fruit de la passion-banane ou l’anone), des fleurs fraîches vendues par des femmes en costume traditionnel, et un marché aux poissons impressionnant où l’Espada (sabre noir), poisson emblématique de l’île, est la star.
Monte : Jardin Tropical et Descente en Panier
Prenez le téléphérique depuis le front de mer pour monter jusqu’au quartier de Monte. La vue sur la baie est époustouflante. Une fois en haut, visitez le Monte Palace Tropical Garden. Ce jardin est considéré comme l’un des plus beaux du monde, mêlant flore endémique, azalées, étangs japonais et une collection incroyable d’azulejos (carreaux de faïence).
Pour redescendre, oubliez le téléphérique et testez les Carreiros do Monte. Ce sont des luges en osier poussées par deux hommes en costume blanc et chapeau de paille (les carreiros). Sensations fortes garanties sur les pentes bitumées !
2. Les Levadas : Les veines de Madère
On ne peut pas visiter Madère sans mentionner les levadas. Ce sont des canaux d’irrigation construits dès le XVe siècle pour acheminer l’eau des montagnes humides du Nord vers les terres agricoles plus sèches du Sud. Aujourd’hui, elles offrent plus de 2 000 kilomètres de sentiers de randonnée.
Levada des 25 Fontes et Risco (PR6)
C’est sans doute la plus célèbre. Située sur le plateau de Paúl da Serra, cette randonnée vous emmène à travers une forêt de lauriers luxuriante jusqu’à une lagune alimentée par 25 sources naturelles. Le paysage est digne de Jurassic Park.
- Difficulté : Moyenne.
- Conseil : Arrivez avant 9h00, car c’est un sentier très fréquenté.
Levada do Caldeirão Verde (PR9)
Moins fréquentée mais tout aussi spectaculaire, elle vous plonge au cœur de la forêt de Laurisilva (classée au patrimoine mondial de l’UNESCO). Le sentier longe des parois verticales verdoyantes et traverse plusieurs tunnels creusés dans la roche pour finir devant une cascade de 100 mètres de haut tombant dans un chaudron d’eau verte.
3. Les sommets : Toucher les nuages au Pico do Arieiro
Pour vivre une expérience mystique à Madère, il faut prendre de la hauteur. Le Pico do Arieiro (1 818 m) est accessible en voiture, ce qui en fait l’endroit parfait pour observer le lever du soleil.
La randonnée reine : Pico do Arieiro au Pico Ruivo (PR1)
C’est, selon moi, la plus belle randonnée de l’île, mais aussi l’une des plus exigeantes. Ce sentier de crête relie les deux plus hauts sommets de Madère. Vous marcherez au-dessus d’une mer de nuages, traverserez des escaliers taillés dans la roche et profiterez de panoramas à 360° sur toute l’île.
- Distance : Environ 11 km aller-retour.
- Attention : Le dénivelé est important et le vertige peut être un frein.
4. La Côte Nord : Sauvage et authentique
Si le Sud de l’île est plus ensoleillé et touristique, le Nord est le visage sauvage de Madère. Les routes y sont plus sinueuses et les paysages plus dramatiques.
Porto Moniz et ses piscines volcaniques
Porto Moniz est célèbre pour ses piscines naturelles de roche volcanique. L’océan vient se fracasser contre les parois de lave, remplissant des bassins d’eau cristalline où l’on peut se baigner en toute sécurité. C’est un spectacle visuel unique au monde.
Seixal et sa plage de sable noir
À quelques kilomètres de là, le village de Seixal offre l’une des rares plages de sable de l’île. Ce sable noir volcanique contraste avec le vert émeraude des montagnes qui tombent directement dans la mer. C’est le spot photo par excellence.
Santana et ses maisons typiques
C’est ici que vous verrez les fameuses « Casas de Santana ». Ce sont de petites maisons en forme de triangle, aux toits de chaume et aux façades rouges, blanches et bleues. Bien que touristique, le site est charmant et permet de comprendre l’habitat rural traditionnel de Madère.
5. Anecdote personnelle : Perdu dans la brume de Fanal
S’il y a un endroit qui a marqué mon âme à Madère, c’est la forêt de Fanal. C’est une forêt de lauriers centenaires, dont certains arbres ont des formes torturées dignes d’un film de Tim Burton.
Je m’y suis rendu un après-midi alors que le ciel était parfaitement bleu sur la côte. En montant vers le plateau, une brume épaisse a soudainement enveloppé la route. Arrivé à Fanal, on n’y voyait pas à dix mètres. Au lieu de faire demi-tour, je me suis enfoncé dans la forêt. Le silence était total, seulement rompu par le son lointain des cloches des vaches qui paissent en liberté.
Soudain, à travers le brouillard, la silhouette d’un laurier géant est apparue, ses branches couvertes de mousse ressemblant à des bras tendus. L’ambiance était si chargée d’énergie et de mystère que j’ai fini par m’asseoir contre un tronc pendant une heure, simplement pour ressentir la magie du lieu. Fanal sous la brume est l’expérience la plus puissante que l’on puisse vivre sur l’île. Si vous y allez par grand soleil, vous manquerez la moitié de la magie.
6. Le Sud et l’Est : Falaises et panoramas
Le Sud est plus calme et abrite des villages de pêcheurs pittoresques ainsi que des points de vue vertigineux.
Cabo Girão : Marcher sur le vide
À quelques minutes de Funchal se trouve Cabo Girão, l’une des plus hautes falaises d’Europe (580 mètres). Une plateforme en verre (skywalk) a été installée au-dessus du vide. Si vous n’avez pas le vertige, la vue sur les « fajãs » (petites parcelles cultivées au pied de la falaise) est incroyable.
Câmara de Lobos
Ce village de pêcheurs était le lieu de villégiature favori de Winston Churchill, qui venait y peindre. C’est l’endroit idéal pour déguster une Poncha fraîche en regardant les bateaux colorés tanguer dans le port.
Ponta de São Lourenço (PR8)
À l’extrême Est de l’île, le paysage change radicalement. Ici, pas de forêt mais un décor semi-aride, volcanique, avec des falaises rouges et ocres qui se jettent dans une mer agitée. La randonnée sur la presqu’île est superbe et offre une lumière magnifique en fin de journée.
7. Activités de plein air : Au-delà de la randonnée
Madère n’est pas qu’une terre de marcheurs. L’île propose des expériences adrénalines :
- Le canyoning : Avec ses cascades et ses parois rocheuses, Madère est l’un des meilleurs spots au monde. Descendre en rappel dans une chute d’eau au milieu de la forêt est inoubliable.
- L’observation des cétacés : Grâce à la profondeur des eaux autour de l’île, vous pouvez observer des dauphins, des baleines et parfois des tortues toute l’année. Les sorties en mer se font dans le respect des animaux.
- Le surf : Surnommée le « Hawaï de l’Atlantique », Madère possède des vagues puissantes, notamment à Jardim do Mar ou Paul do Mar, réservées toutefois aux surfeurs expérimentés.
8. Gastronomie : Que manger à Madère ?
La cuisine madérienne est généreuse, simple et basée sur des produits frais.
- L’Espetada : Des morceaux de bœuf frottés à l’ail et au laurier, grillés sur des branches de bois de laurier (ou des piques en métal). On les sert suspendus à un crochet au-dessus de la table.
- L’Espada com banana : Le poisson-sabre noir servi avec une banane grillée. Le mélange sucré-salé est surprenant mais délicieux.
- Le Bolo do Caco : Un pain à base de patate douce, servi chaud avec un beurre à l’ail et au persil. On en trouve à tous les coins de rue.
- La Poncha : Un cocktail explosif à base d’eau-de-vie de canne à sucre (rhum agricole), de miel et de jus de citron (ou d’orange/passion). Attention, ça monte vite !
- Le Vin de Madère : Un vin fortifié célèbre dans le monde entier. Visitez les caves Blandy’s à Funchal pour une dégustation historique.
9. Conseils pratiques pour réussir son séjour
Quand partir ?
Madère mérite son nom d’île de l’éternel printemps. Il n’y a pas de mauvaise saison.
- Printemps (Avril-Juin) : Pour la floraison spectaculaire et la fête de la fleur en mai.
- Été (Juillet-Septembre) : Pour les baignades et les festivals.
- Hiver : Pour la douceur du climat (souvent 18-20°C à Funchal) et les illuminations de Noël légendaires.
Comment se déplacer ?
La location de voiture est quasi indispensable pour explorer les recoins de l’île. Choisissez un modèle avec un bon couple moteur, car certaines routes montent à 25-30 %. Soyez prêt à traverser de nombreux tunnels (l’île en compte plus de 150).
Les microclimats
C’est la règle d’or à Madère : il peut pleuvoir au Nord, faire un soleil de plomb au Sud et geler aux sommets, le tout en 30 minutes de route. Habillez-vous selon la technique de l’oignon (plusieurs couches) et téléchargez l’application Netmadeira pour consulter les webcams en direct à travers l’île avant de partir en randonnée.
Conclusion
Visiter Madère, c’est s’offrir une parenthèse enchantée. C’est une île qui demande du mouvement : il faut grimper, marcher, nager et explorer pour en saisir toute la beauté. Entre sa nature sauvage, sa culture chaleureuse et sa gastronomie réconfortante, elle laisse un souvenir impérissable à ceux qui prennent le temps de l’écouter.
Que vous soyez un randonneur aguerri cherchant à conquérir les Picos ou un voyageur contemplatif en quête de jardins tropicaux et de piscines naturelles, Madère saura vous séduire par sa diversité incroyable.
Souhaitez-vous que je vous aide à établir un itinéraire détaillé jour par jour selon la durée de votre séjour ou préférez-vous des recommandations spécifiques sur les meilleurs hôtels et hébergements de charme de l’île ?
FAQ
Faut-il un permis spécial pour conduire à Madère ?
Non, le permis de conduire français (ou européen) suffit. En revanche, soyez vigilant : les routes sont magnifiques mais étroites et très pentues par endroits. La conduite demande un peu de sang-froid, mais reste accessible à tout conducteur régulier.
Peut-on se baigner toute l’année ?
Oui, grâce au Gulf Stream, la température de l’eau oscille entre 18°C en hiver et 23-24°C en été. Les piscines naturelles de Porto Moniz ou Seixal sont praticables presque tout le temps, sauf en cas de forte houle.
Madère est-elle une destination chère ?
Madère reste plus abordable que la France ou le Royaume-Uni. Un café coûte environ 1€, un repas complet dans un restaurant local peut coûter entre 12 et 18€. Les prix augmentent dans les zones très touristiques de Funchal, mais globalement, le rapport qualité-prix est excellent.
Quelle est la différence entre Madère et Porto Santo ?
Madère est montagneuse, verte et volcanique avec peu de plages de sable. Porto Santo, sa petite sœur accessible en ferry (2h30), est une île dorée avec une plage de sable fin de 9 km de long. C’est le complément parfait pour finir son séjour par quelques jours de farniente.
Combien de jours pour visiter Madère ?
Pour une première approche, 7 jours sont le minimum. Cela permet de voir Funchal, le Nord-Ouest (Porto Moniz) et de faire deux ou trois randonnées majeures. Si vous voulez explorer l’Est et l’intérieur de l’île plus en profondeur, 10 à 12 jours sont idéaux.
Sources et Références
- Visit Madeira (Office de Tourisme Officiel) : https://www.visitmadeira.com/fr-fr/
- UNESCO Centre du Patrimoine mondial (Forêt de Laurisilva) : https://whc.unesco.org/fr/list/934/
- Madeira All About (Guide complet sur la culture et les traditions) : https://www.madeira-all-about.com/
- IFCN (Institut des Forêts et de la Conservation de la Nature pour l’état des sentiers) : https://ifcn.madeira.gov.pt/
L'auteur du blog
Je suis Nicolas, le fondateur du blog Nunkie.
J’ai créé ce blog pour vous aider à explorer le monde avec confiance. Après avoir parcouru de nombreux pays, découvert des cultures variées et testé divers modes de transport, je vous partage mes expériences et mes conseils sur ce blog.
Mon objectif : vous inspirer et vous équiper pour devenir un voyageur averti et curieux !
