Au cœur du Zululand, à quelques heures de Durban, s’étend Thula Thula, une réserve privée de 4 500 hectares (bientôt 5 500) dédiée à la protection des espèces menacées.

Connue pour son troupeau d’éléphants sauvés par l’écologiste Lawrence Anthony, cette réserve incarne bien plus qu’un safari de luxe : c’est une immersion dans une aventure de conservation où chaque visite contribue à préserver la biodiversité africaine.

L’histoire émouvante de Thula Thula : Du terrain de chasse au sanctuaire

1998 : La naissance d’un rêve écologique

Lorsque Lawrence Anthony et son épouse française Françoise Malby-Anthony achètent Windy Ridge, une ancienne réserve de chasse en faillite, leur objectif est clair : créer un havre pour les animaux. Leur premier défi ? Accueillir un troupeau d’éléphants « problématiques » menacés d’abattage.

« Nous avons dit “oui” sans réaliser l’ampleur du défi : clôtures électriques, enclos géant… Mais ces éléphants ont changé nos vies », confie Françoise dans son livre Un Éléphant dans ma Cuisine.

2009 : Le phénomène “The Elephant Whisperer”

Le best-seller de Lawrence Anthony raconte comment il a gagné la confiance de Nana, la matriarche du troupeau, en passant des nuits à murmurer près de leur enclos. Aujourd’hui, le troupeau compte 28 individus, symboles vivants de la réussite de Thula Thula.

Une biodiversité exceptionnelle : Des rencontres inoubliables

Les “Big Five” et au-delà

Thula Thula abrite 4 des Big Five (éléphant, rhinocéros, buffle, léopard) et d’autres espèces rares :

• Guépards : Savannah, première guéparde réintroduite ici en 2021.
• Vautours à tête blanche : Espèce menacée nichant dans la réserve.
• 370 espèces d’oiseaux : Du calao au martin-pêcheur géant.

Le stars de la réserve : Les éléphants

Lors d’un safari matinal, notre guide Muzi nous chuchote : « Regardez, voici Gobisa… Elle était bébé quand Lawrence l’a sauvée ». À 10 mètres, le troupeau traverse la piste, indifférent à notre présence. Un moment où le temps semble suspendu.

Hébergement : Luxe authentique au cœur de la brousse

Elephant Safari Lodge

• Pour qui : Amateurs de luxe discret et de gastronomie (menu signé par un chef français).
• Expérience : Suite Impériale avec piscine privée et vue sur un point d’eau fréquenté par les hippopotames.
• Anecdote : Un dîner aux chandelles interrompu par le barrissement d’un éléphant… servi avec sourire par le staff !
• Tarif : À partir de 350 €/nuit/personne (tout compris : safaris, repas, transferts).
• Expérience : Suites luxueuses avec piscine privée et dîners gastronomiques.

Luxury Tented Camp

• Pour qui : Aventuriers recherchant l’authenticité.
• Expérience : 8 tentes coloniales avec terrasse sur pilotis. Réveil au chant des calaos.
• Coup de cœur : Le boma, repas sous les étoiles autour d’un feu, accompagné de danses zouloues.
• Tarif : À partir de 280 €/nuit/personne.
• Expérience : Tentes coloniales avec douche extérieure et soirées boma (repas autour du feu).

Activités : Bien plus que des safaris

Safaris éducatifs

• Guidés par des rangers francophones comme Siya, qui connaît chaque éléphant par son nom.
• À pied : Marche de 2h pour apprendre à traquer les traces de léopard.

Immersion culturelle zouloue

• Visite d’un village : Rencontre avec une sangoma (guérisseuse) et initiation aux danses traditionnelles.
• Déjeuner au champagne dans la brousse : Tables dressées près de la rivière Enseleni.

Volontariat à la Thula Thula Academy

• Mission : Participer au suivi des animaux, à la lutte anti-braconnage.
• Logement : Tentes simples mais confortables, nourriture préparée par Mama Nomsa.
• Programme de 2 semaines : 1 200 € (hébergement et repas inclus).
• Missions : Suivi des rhinocéros, entretien des clôtures anti-braconnage.

Conservation : Un combat quotidien

Protection des rhinocéros

• Thabo et Ntombi, deux rhinocéros orphelins, sont protégés 24h/24 par des rangers armés.
• Technologie : Drones et colliers GPS pour traquer les braconniers.

South African Conservation Fund

• Fondé par Françoise en 2016, ce fonds finance :
  • L’agrandissement de la réserve pour les éléphants.
  • Un centre de réhabilitation pour animaux blessés.

Conseils pratiques pour visiter Thula Thula

Quand y aller ?

• Meilleure période : Mai à septembre (saison sèche, animaux près des points d’eau).
• À éviter : Décembre-janvier (fortes chaleurs).

Budget

• Séjour tout compris : À partir de 350 €/nuit/personne (safaris, repas, hébergement).
• Volontariat : 1 200 € pour 2 semaines (logement et nourriture inclus).

Sécurité

• Paludisme : Zone exempte, mais vaccins hépatite A et typhoïde recommandés.
• Enfants : Activités adaptées dès 6 ans (chasses au trésor, ateliers nature).

L’héritage de Lawrence Anthony : Pourquoi Thula Thula fascine ?

Une reconnaissance mondiale

• Classé parmi les 10 meilleures réserves d’Afrique par Condé Nast Traveler.
• Récompenses : Prix Eco-Africa pour son engagement communautaire.

Témoignages de visiteurs

« Voir Nana et son troupeau nous a bouleversés… On sent qu’ils savent qu’ici, ils sont en sécurité » – Sylvie, Tripadvisor.

Comment partir à Thula Thula depuis la France ?

Située au cœur du Zululand, à 2h de Durban, Thula Thula est une réserve privée de 4 500 hectares dédiée à la protection des éléphants et des espèces menacées. Depuis la France, ce sanctuaire sauvage s’atteint en combinant vols internationaux, transferts et une touche d’aventure. Voici votre guide complet pour organiser ce périple, des réservations aux safaris.

✈️ Vols France – Afrique du Sud : Options et meilleures offres

Aucun vol direct : Les escales incontournables

Aucune compagnie ne propose de vol direct entre la France et Durban (aéroport le plus proche de Thula Thula). Les trajets incluent 1 à 2 escales, avec des correspondances fréquentes à :

• Dubaï (Emirates).
• Istanbul (Turkish Airlines).
• Addis-Abeba (Ethiopian Airlines).

Durée moyenne : 20 à 30 heures, selon les escales.

Meilleurs tarifs

Prix indicatifs pour Paris-Durban en classe Économique (source : Skyscanner, mars 2025).

Notre astuce : Utilisez des comparateurs comme Aviasales, Kayak ou Google Flights pour dénicher des offres à partir de 604 € (vol aller-retour avec Ethiopian Airlines en mai 2025).

🚗 De l’aéroport à Thula Thula : Transferts et options

Aéroports d’arrivée possibles

1. Durban (DUR) : À 2h30 de la réserve.
2. Richards Bay (RCB) : À 1h de route (vols internes depuis Johannesburg).

Transferts organisés par Thula Thula

La réserve propose des transferts privés inclus dans certains forfaits :

• Durban → Thula Thula : 2 500 ZAR (~130 €) par véhicule (max 4 personnes).
• Richards Bay → Thula Thula : 1 800 ZAR (~95 €).

Alternative économique : Location de voiture à partir de 40 €/jour (Avis, Europcar). Préférez un 4×4 pour les pistes de la réserve.

📋 Formalités obligatoires

Passeport et visa

• Passeport : Valide 6 mois après le retour, avec 2 pages vierges.
• Visa : Non requis pour les séjours touristiques < 90 jours.

Santé

• Vaccins : Hépatite A, typhoïde et rage recommandés.
• Paludisme : Zone exempte (Thula Thula est dans une région non endémique).

💡 5 conseils pour un voyage réussi

1. Réservez 6 à 8 mois à l’avance : Les lodges affichent complet en haute saison (juin à septembre).
2. Évitez décembre-janvier : Saison des pluies et fortes chaleurs (jusqu’à 35°C).
3. Budget moyen : Comptez 3 500 €/pers. pour 10 jours (vols + séjour tout compris).
4. Assurance voyage : Couvrez annulations, pertes de bagages et urgences médicales.
5. Préférez les vols de nuit : Pour arriver reposé et profiter du premier safari dès le lendemain.

🛡️ Sécurité et bonnes pratiques

• Animaux sauvages : Restez dans le véhicule pendant les safaris.
• Conduite : Limitez les déplacements nocturnes (risques d’accidents avec des animaux).
• Santé : Eau potable disponible partout, mais évitez les glaçons en dehors des lodges.

Thula Thula : Bien plus qu’une réserve, une philosophie

Entre safaris inoubliables, rencontres humaines et engagement écologique, Thula Thula incarne une nouvelle manière de voyager : responsable, immersive et transformative. Comme le disait Lawrence Anthony : « Nous ne protégeons pas la nature pour nous, mais pour les générations futures ».

Prêt à écouter les murmures de la brousse ? Réservez votre séjour et devenez, le temps d’un safari, un acteur de cette grande aventure conservatoire.

FAQ

Comment réserver un séjour à Thula Thula ?

Vous pouvez réserver via le site officiel thulathula.com ou des agences partenaires comme Rhino Africa. Il est recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance, surtout pour la haute saison de mai à septembre.

Peut-on voir les Big Five à Thula Thula ?

Thula Thula abrite 4 des Big Five : éléphant, rhinocéros, buffle et léopard. Les lions sont absents, mais les léopards sont fréquemment aperçus, notamment aux abords du Luxury Tented Camp.

Quel impact a mon séjour sur la conservation de la réserve animalière de Thula Thula ?

5% du prix de votre séjour est reversé au South African Conservation Fund, qui finance l’agrandissement de la réserve et un centre de réhabilitation pour animaux blessés. Votre visite contribue directement à la protection des espèces menacées.

Combien de jours faut-il prévoir pour un séjour à Thula Thula ?

Un minimum de 3 nuits est recommandé pour profiter pleinement des safaris et des activités culturelles. Des séjours de 6 à 8 nuits permettent une immersion plus complète et des excursions dans la région.

Quelle est la meilleure période pour visiter Thula Thula ?

La meilleure période est de mai à septembre, pendant la saison sèche. Les animaux se rassemblent alors près des points d’eau, facilitant leur observation. Évitez décembre-janvier en raison des fortes chaleurs.

La réserve est-elle adaptée aux familles avec enfants ?

Oui, Thula Thula propose des activités adaptées aux enfants dès 6 ans, comme des chasses au trésor et des ateliers nature. Le Luxury Tented Camp accueille particulièrement bien les familles.

Quels types d’hébergement propose Thula Thula ?

Thula Thula offre deux options : l’Elephant Safari Lodge, luxueux et gastronomique, et le Luxury Tented Camp, plus authentique avec 8 tentes coloniales sur pilotis.

Peut-on faire du volontariat à Thula Thula ?

Oui, la Thula Thula Academy propose des programmes de volontariat. Pour 1 200 € pour 2 semaines, vous participez au suivi des animaux et à la lutte anti-braconnage, logement et nourriture inclus.

La réserve est-elle accessible aux personnes à mobilité réduite ?

L’Elephant Safari Lodge dispose d’installations adaptées aux personnes à mobilité réduite. Contactez la réserve pour des arrangements spécifiques.

Quelles sont les mesures de sécurité concernant les animaux sauvages ?

Des rangers expérimentés accompagnent tous les safaris. Les hébergements sont sécurisés et les déplacements nocturnes sont encadrés. Suivez toujours les instructions du personnel pour votre sécurité.

L'auteur du blog

Je suis Nicolas, le fondateur du blog Nunkie.

J’ai créé ce blog pour vous aider à explorer le monde avec confiance. Après avoir parcouru de nombreux pays, découvert des cultures variées et testé divers modes de transport, je vous partage mes expériences et mes conseils sur ce blog.

Mon objectif : vous inspirer et vous équiper pour devenir un voyageur averti et curieux !