Chiang Mai, deuxième plus grande ville de Thaïlande, est bien plus qu’une simple destination touristique. C’est un carrefour culturel où la tradition thaïlandaise rencontre une atmosphère moderne et créative.
Que vous soyez passionné de nature, de culture bouddhiste, d’animaux, ou d’aventure, Chiang Mai propose une multitude d’excursions incontournables.
Visiter le Doi Suthep et le temple Wat Phra That Doi Suthep
- Distance depuis Chiang Mai : environ 15 km
- Durée : 3 à 4 heures
- Difficulté : facile à modérée
Le Wat Phra That Doi Suthep est l’un des temples les plus sacrés de Thaïlande. Perché à plus de 1 100 mètres d’altitude sur la montagne Doi Suthep, il offre une vue panoramique exceptionnelle sur Chiang Mai. Son architecture bouddhiste dorée, ses statues et son stupa scintillant en font une excursion incontournable. L’accès se fait par un escalier d’environ 300 marches, mais il est aussi possible de monter en funiculaire.
Conseils pratiques : venir tôt le matin ou pour le coucher de soleil, porter des vêtements couvrant épaules et genoux, prévoir un peu de monnaie pour les donations.
Découvrir un sanctuaire d’éléphants éthique
- Distance : 20 à 60 km selon le sanctuaire
- Durée : demi-journée ou journée complète
Autour de Chiang Mai se trouvent plusieurs sanctuaires d’éléphants orientés vers le bien-être animal. Ces excursions permettent de voir les éléphants dans un environnement naturel, de les nourrir, parfois de les baigner, sans promenade à dos d’animal ni spectacles. C’est une expérience forte qui sensibilise à la protection de la faune tout en soutenant des projets de conservation.
Important : choisir un sanctuaire éthique, éviter tout lieu où les éléphants portent encore des charges ou réalisent des numéros.
Randonner dans le parc national de Doi Inthanon
- Distance : environ 50 km
- Durée : 1 à 2 jours
- Difficulté : modérée à difficile
Le Doi Inthanon, plus haut sommet de Thaïlande (2 565 m), est un parc national idéal pour les amateurs de randonnée. On y trouve des sentiers en jungle, des cascades spectaculaires, des villages de montagne, ainsi qu’une grande biodiversité (oiseaux, végétation luxuriante). Certaines excursions incluent un guide local, le transport, le repas et parfois une nuit chez l’habitant.
Prévoir : chaussures de randonnée, protection solaire, anti-moustiques, vêtements adaptés à la pluie et à la fraîcheur en altitude.
Visiter les villages de montagne et tribus ethniques
- Distance : 40 à 80 km
- Durée : journée complète
Autour de Chiang Mai, plusieurs villages de montagne permettent de découvrir la vie des minorités ethniques et des artisans. On peut par exemple visiter des villages spécialisés dans la sculpture sur bois, le tissage, ou la culture du café. Ces excursions offrent un regard authentique sur la vie rurale du nord de la Thaïlande, loin de l’agitation urbaine.
Il est recommandé de passer par des agences respectueuses des communautés locales, et d’éviter les excursions trop axées sur la mise en scène folklorique.
Participer à une retraite ou séance de méditation bouddhiste
- Distance : en ville ou à 15–30 km
- Durée : de quelques heures à plusieurs jours
Chiang Mai abrite de nombreux temples bouddhistes et monastères qui proposent des séances de méditation ou de véritables retraites silencieuses. C’est une excellente excursion pour ceux qui souhaitent ajouter une dimension spirituelle à leur voyage.
La plupart des retraites incluent : méditation assise et marchée, enseignements bouddhistes, hébergement simple et repas végétariens. L’ambiance est généralement calme, propice à l’introspection.
Explorer Chiang Mai à vélo
- Distance : variable (10 à 50 km)
- Durée : demi-journée à journée entière
Les tours à vélo sont une excellente façon de découvrir Chiang Mai et ses environs à un rythme tranquille. Des circuits urbains traversent la vieille ville, les temples, les marchés et les quartiers locaux, tandis que d’autres sillonnent la campagne, les rizières et les petits villages.
C’est une excursion idéale pour mêler découverte culturelle et activité physique légère, tout en limitant son impact environnemental.
Se rafraîchir aux cascades et parcs naturels
- Distance : 20 à 60 km
- Durée : demi-journée à journée complète
Les alentours de Chiang Mai regorgent de cascades et de coins de nature parfaits pour une excursion reposante. Certaines chutes d’eau permettent de se baigner, de pique-niquer ou simplement de profiter d’un moment de fraîcheur loin de la chaleur de la ville.
Ces sorties conviennent à tous les niveaux : il existe des cascades accessibles en quelques minutes de marche et d’autres qui demandent des randonnées un peu plus longues.
Découvrir les fermes de thé, de café et les orchidées
- Distance : 30 à 50 km
- Durée : demi-journée ou plus
Le nord de la Thaïlande est réputé pour ses plantations de thé et de café, ainsi que pour ses fermes d’orchidées. Des excursions organisées permettent de visiter les plantations, d’observer les processus de culture et de transformation, et de déguster des produits locaux de grande qualité.
C’est une excursion idéale pour les amateurs de gastronomie, de botanique et de photographie.
Flâner dans les marchés nocturnes et le Night Bazaar
- Localisation : centre de Chiang Mai
- Durée : soirée (2 à 4 heures)
Même si ce n’est pas une excursion au sens strict, les marchés nocturnes de Chiang Mai sont des étapes incontournables. Le Night Bazaar, mais aussi les walking streets du samedi et du dimanche, permettent de :
- Goûter à une grande variété de street food
- Acheter de l’artisanat local
- Découvrir l’ambiance animée de la ville le soir
C’est l’occasion de mêler shopping, découverte culinaire et rencontres avec les locaux.
Informations pratiques pour organiser vos excursions à Chiang Mai
Meilleure période pour partir
La meilleure période pour profiter pleinement des excursions à Chiang Mai se situe généralement entre novembre et février, pendant la saison fraîche : températures agréables, ciel dégagé, air plus respirable. De mars à mai, la chaleur peut être intense, et de juin à octobre, la saison des pluies apporte des averses fréquentes mais une nature très verdoyante.
Moyens de transport
Pour rejoindre les lieux d’excursion, vous pouvez utiliser :
- Les tuk-tuk pour les trajets courts
- Les songthaew (pick-ups rouges) pour les trajets abordables en ville et autour
- Une voiture ou un scooter de location pour plus d’autonomie (avec prudence)
- Des tours organisés incluant transport, guide et parfois repas
Budget indicatif
Selon le type d’activité, comptez :
- Excursion économique : de 500 à 1 000 THB
- Excursion standard : de 1 500 à 3 000 THB
- Excursion haut de gamme (privée ou spécialisée) : au-delà de 4 000 THB
Conseils généraux
- Toujours prévoir de l’eau, de la crème solaire et un chapeau
- Respecter les codes vestimentaires dans les temples
- Vérifier les avis sur les agences d’excursions, notamment pour les sanctuaires d’animaux
- Souscrire une assurance voyage couvrant les activités outdoor
Conclusion : quelles excursions privilégier à Chiang Mai ?
Les meilleures excursions à Chiang Mai dépendent de votre profil de voyageur, mais certaines activités ressortent comme des incontournables :
- Le temple du Doi Suthep pour la culture et la vue
- Un sanctuaire d’éléphants éthique pour une rencontre marquante
- Un trek au Doi Inthanon ou dans la jungle pour la nature
- Les villages de montagne pour le contact humain
- Une retraite de méditation pour la dimension spirituelle
En combinant ces différentes excursions, vous construirez un séjour riche et varié, à l’image de Chiang Mai, ville profondément attachante qui marque durablement ceux qui la visitent.
L'auteur du blog
Je suis Nicolas, le fondateur du blog Nunkie.
J’ai créé ce blog pour vous aider à explorer le monde avec confiance. Après avoir parcouru de nombreux pays, découvert des cultures variées et testé divers modes de transport, je vous partage mes expériences et mes conseils sur ce blog.
Mon objectif : vous inspirer et vous équiper pour devenir un voyageur averti et curieux !
