Plongée en Thaïlande : Top 10 des spots secrets et mythiques pour explorer des fonds sous-marins d’exception
La Thaïlande n’est pas seulement surnommée le “Pays du Sourire” pour son accueil légendaire ou ses temples dorés. Pour les passionnés de monde sous-marin, c’est un véritable éden aquatique. Entre les eaux cristallines de la mer d’Andaman et les trésors cachés du golfe de Thaïlande, le royaume offre une diversité de paysages subaquatiques qui n’a que peu d’équivalents sur la planète.
Que vous soyez un plongeur débutant cherchant à obtenir son Open Water ou un expert à la recherche de courants stimulants et de rencontres pélagiques, la Thaïlande répond à toutes les attentes. Des jardins de coraux mous multicolores aux épaves historiques, en passant par les majestueux requins-baleines, chaque immersion est une promesse d’émerveillement.
En résumé : Les incontournables de la plongée en Thaïlande
Si vous manquez de temps, voici l’essentiel à retenir pour planifier votre voyage :
- Le Graal : Richelieu Rock pour les requins-baleines et la biodiversité incroyable.
- Le plus sauvage : Les îles Similan, paradis des croisières de plongée (Liveaboards).
- Pour apprendre : Koh Tao, la capitale mondiale de la certification à petit prix.
- Pour le pélagique : Hin Daeng et Hin Muang pour les raies mantas.
- L’épave mythique : Le King Cruiser près de Koh Phi Phi.
- Meilleure période : De novembre à avril pour la côte Ouest (Andaman) et de mai à septembre pour la côte Est (Golfe).
1. Richelieu Rock : Le joyau de la mer d’Andaman
Situé à la limite du parc national de Mu Ko Surin, près de la frontière birmane, Richelieu Rock est régulièrement classé parmi les dix meilleurs sites de plongée au monde. Ce fer à cheval rocheux, découvert par le commandant Jacques-Yves Cousteau, ne dépasse qu’à peine de la surface à marée basse.
Sous l’eau, c’est une explosion de vie. La roche est littéralement recouverte de coraux mous violets et d’anémones. C’est ici que vous avez les meilleures chances de croiser le géant des mers : le requin-baleine. Mais ne vous laissez pas seulement distraire par le gros. Richelieu est un paradis pour la macro-photographie. En cherchant bien dans les anfractuosités, vous trouverez des hippocampes, des poissons-fantômes ornés et des variétés rares de nudibranches.
- Niveau requis : Avancé (courants parfois forts).
- Faune phare : Requin-baleine, bancs de bécunes, crevettes arlequins.
2. Les îles Similan : Un archipel de granite et de lumière
Le parc national des îles Similan est le symbole de la plongée en Thaïlande. L’archipel se compose de neuf îles granitiques entourées de plages de sable blanc éblouissantes. La topographie sous-marine est unique : d’énormes blocs de granit empilés créent des tunnels, des passages et des canyons spectaculaires.
Le site de Elephant Head Rock est particulièrement réputé pour ses passages complexes où l’on joue avec la lumière. La visibilité y est souvent exceptionnelle, dépassant fréquemment les 30 mètres. Les jardins de coraux de Christmas Point ou de North Point abritent des centaines d’espèces de poissons tropicaux, des tortues imbriquées et parfois des requins de récif à pointes blanches.
- Accès : Principalement via des croisières de plongée au départ de Khao Lak ou Phuket.
- Particularité : Les formations rocheuses spectaculaires.
3. Koh Tao : L’école du monde et ses pépites cachées
Souvent réduite à son statut d’usine à diplômes, Koh Tao mérite bien plus que cette étiquette. Si l’île est idéale pour débuter grâce à ses eaux calmes et peu profondes, elle possède des sites de classe mondiale pour les plongeurs expérimentés.
Chumphon Pinnacle, situé au large, est un immense rocher immergé où patrouillent des requins gris de récif et des bancs massifs de carangues. Southwest Pinnacle offre une expérience similaire avec une topographie plus accidentée. Pour les amateurs d’histoire, l’épave du HTMS Sattakut, un ancien navire de la marine américaine coulé volontairement pour créer un récif artificiel, est une exploration fascinante à 30 mètres de profondeur.
- Niveau requis : Tous niveaux.
- Ambiance : Jeune, dynamique et passionnée de conservation marine.
4. Hin Daeng et Hin Muang : Le royaume des Mantas
Perdus au sud de la mer d’Andaman, ces deux sites (le “Rocher Rouge” et le “Rocher Mauve”) sont des légendes. Hin Muang possède le mur vertical le plus profond de Thaïlande, tombant à plus de 60 mètres.
Ces sites sont des stations de nettoyage pour les raies mantas. Voir ces créatures majestueuses planer au-dessus de vous dans le bleu profond est une expérience qui change une vie. La concentration de nutriments attire également d’immenses bancs de fusiliers et de thons, créant une agitation perpétuelle.
- Attention : Ces sites sont exposés en pleine mer ; ils ne sont accessibles que par de bonnes conditions météo.
5. Koh Phi Phi : Beauté cinématographique et vie récifale
Rendue célèbre par le film “La Plage”, Koh Phi Phi est tout aussi impressionnante sous l’eau que sur terre. Les sites de Bida Nok et Bida Nai sont des incontournables. Ces îlots calcaires offrent des jardins de coraux cornes de cerf et de vastes champs d’anémones.
C’est l’un des meilleurs endroits pour observer les requins léopards, souvent en train de se reposer sur les fonds sablonneux. Les falaises calcaires qui plongent dans la mer créent des crevasses sombres où s’abritent des murènes géantes et des bancs de poissons de verre.
- L’anecdote de l’expert : Lors de ma première plongée à Bida Nok, je me suis retrouvé entouré d’un banc de barracudas à queue jaune si dense que la lumière du soleil a disparu pendant quelques secondes. Un moment magique de déconnexion totale.
6. Sail Rock (Hin Bai) : Le meilleur du Golfe
Situé entre Koh Phangan et Koh Tao, Sail Rock est considéré par beaucoup comme le meilleur site du golfe de Thaïlande. Ce rocher isolé émerge de l’eau et descend jusqu’à 40 mètres.
La particularité de Sail Rock est “The Chimney” (la cheminée), un tunnel vertical naturel que les plongeurs peuvent emprunter pour descendre de 6 à 18 mètres. C’est un site où la densité de poissons est incroyable : vous plongez littéralement dans une “soupe de poissons”. C’est également un point de passage fréquent pour les requins-baleines durant la saison.
- Conseil : Allez-y tôt le matin pour éviter la foule des bateaux venant des îles voisines.
7. Les îles Surin : L’authenticité préservée
Moins fréquentées que les Similan, les îles Surin offrent une expérience plus sauvage et authentique. Les récifs de coraux durs y sont parmi les mieux préservés du pays. Le site de Torinla Pinnacle est une merveille de biodiversité où l’on peut observer une multitude de balistes, de poissons-perroquets et de napoléons.
C’est aussi l’occasion de découvrir la culture des Moken, les “gitans de la mer”, qui vivent en harmonie avec cet environnement depuis des siècles.
8. L’épave du King Cruiser : Une immersion dans le temps
Située entre Phuket et Koh Phi Phi, l’épave du King Cruiser est un ancien ferry de 85 mètres de long qui a sombré en 1997. Bien qu’il se dégrade avec le temps, il est devenu un récif artificiel gigantesque.
L’épave est littéralement colonisée par la vie marine. Les structures métalliques sont invisibles sous les coraux et les éponges. C’est une plongée d’ambiance, souvent marquée par des courants et une visibilité changeante, ce qui lui confère un côté mystérieux et sauvage.
- Note : Interdiction de pénétrer à l’intérieur pour des raisons de sécurité, mais l’extérieur suffit à éblouir.
9. Koh Racha Noi et Racha Yai : Le luxe de la visibilité
Au sud de Phuket, les îles Racha sont célèbres pour leur visibilité cristalline, dépassant souvent les 25 mètres. Racha Noi, la plus petite, est plus sauvage et abrite des sites comme “South Tip” où les courants attirent des raies mantas et même parfois des requins-marteaux (bien que rares).
Racha Yai est parfaite pour les plongées plus tranquilles, avec plusieurs petites épaves de bateaux de bois et des statues de béton immergées qui servent d’habitat aux poissons.
10. Koh Chang : Le géant de l’Est
Dans l’extrême Est du pays, près du Cambodge, l’île de Koh Chang cache un secret : l’épave du HTMS Chang. C’est la plus longue épave de Thaïlande (100 mètres).
Plonger sur ce mastodonte est impressionnant. Le navire est posé sur un fond de 30 mètres et ses mâts remontent près de la surface. On y croise des mérous de taille respectable et d’immenses bancs de carangues qui tournoient autour du château de commandement.
Conseils pratiques pour votre voyage de plongée
Choisir sa saison
La Thaïlande possède deux régimes de mousson. Pour ne pas vous tromper :
- Mer d’Andaman (Similan, Phuket, Phi Phi, Lanta) : De novembre à mai. Les parcs nationaux comme les Similan sont fermés de mi-mai à mi-octobre.
- Golfe de Thaïlande (Koh Tao, Koh Phangan, Koh Samui) : De février à septembre. La visibilité est optimale en été.
Équipement et sécurité
L’eau en Thaïlande est chaude, oscillant entre 27°C et 30°C. Une combinaison Shorty de 3mm est généralement suffisante. Concernant la sécurité, la Thaïlande possède de nombreux centres équipés de caissons de décompression (notamment à Phuket, Koh Samui et Bangkok). Assurez-vous toujours d’avoir une assurance plongée spécifique (type DAN).
L’importance du centre de plongée
En tant que plongeur ayant exploré ces eaux pendant plus d’une décennie, je peux vous affirmer que la clé d’une plongée réussie en Thaïlande réside dans le choix du centre de plongée. Privilégiez les structures qui limitent le nombre de plongeurs par guide (ratio de 4:1 idéalement) et qui s’engagent dans la protection de l’environnement (pas de nourrissage des poissons, respect des coraux).
Conclusion
La Thaïlande reste une destination de premier plan pour la plongée sous-marine grâce à son accessibilité, son coût abordable et la richesse de ses fonds. Que vous soyez attiré par les paysages granitiques des Similan, le chaos de vie de Richelieu Rock ou le calme pédagogique de Koh Tao, vous repartirez avec des souvenirs impérissables.
Le monde sous-marin thaïlandais est fragile. En tant que visiteur, portez une crème solaire “reef-safe” et pratiquez une flottabilité irréprochable pour préserver ces trésors pour les générations futures.
FAQ
Quelle est la meilleure période pour voir des requins-baleines ?
Bien que leur présence soit imprévisible, les statistiques montrent que les mois de février, mars et avril sont les plus propices, particulièrement sur les sites de Richelieu Rock, Sail Rock et Chumphon Pinnacle.
Faut-il être un plongeur expert pour les îles Similan ?
Pas forcément, mais avoir la certification Advanced Open Water (ou un équivalent) est fortement recommandé. Beaucoup de sites intéressants se trouvent entre 20 et 30 mètres de profondeur, et les courants peuvent être stimulants pour un débutant total.
Peut-on plonger en Thaïlande toute l’année ?
Oui, grâce à la différence de saisons entre la côte Est et la côte Ouest. Quand la mousson frappe la mer d’Andaman (juin à octobre), le Golfe de Thaïlande offre généralement de très belles conditions.
Combien coûte une plongée en Thaïlande ?
Les prix varient selon la zone. Koh Tao est la moins chère (environ 25-30€ la plongée), tandis que les sorties à la journée au départ de Phuket ou les croisières aux Similan sont plus onéreuses en raison des taxes de parcs nationaux et des distances à parcourir.
La plongée est-elle sécurisée en Thaïlande ?
Oui, la Thaïlande suit les standards internationaux (PADI, SSI, CMAS). Les infrastructures de santé sont excellentes, surtout dans les zones touristiques majeures comme Phuket ou Koh Samui.
L'auteur du blog
Je suis Nicolas, le fondateur du blog Nunkie.
J’ai créé ce blog pour vous aider à explorer le monde avec confiance. Après avoir parcouru de nombreux pays, découvert des cultures variées et testé divers modes de transport, je vous partage mes expériences et mes conseils sur ce blog.
Mon objectif : vous inspirer et vous équiper pour devenir un voyageur averti et curieux !
