Le transport ferroviaire en Europe est souvent présenté comme une alternative écologique et confortable à l’avion, mais qu’en est-il du coût réel ?
Entre subventions, fiscalité et stratégies tarifaires, le prix du billet révèle un paradoxe : sur de nombreuses lignes, le rail s’avère trois fois plus cher que l’avion.
Cet article offre une analyse complète des tarifs, met en lumière les raisons de ces écarts et propose des pistes pour un rééquilibrage.
1. Contexte et méthodologie
Pour évaluer la compétitivité des tarifs ferroviaires par rapport aux prix aériens, plusieurs études ont comparé les billets sur plus de 100 liaisons européennes, enregistrant les tarifs à différentes dates (de quatre mois à quelques jours avant le départ) pour tenir compte des variations de dernière minute. Les données proviennent notamment de Greenpeace Central and Eastern Europe et de sites spécialisés de réservation.
2. Principaux enseignements
| Critère | Résultat principal |
|---|---|
| Échantillon de routes | 112 liaisons entre grandes villes européennes [1] |
| Proportion où le train est plus cher | 79 sur 112 (70%) [1] |
| Coût moyen du rail vs avion | × 2 en moyenne sur l’ensemble des trajets [1] |
| Pic de l’écart tarifaire | × 30 pour Londres ↔ Barcelone (384 € vs 12,99 €) [2] |
| Exemple « × 3 » | Luxembourg ↔ Barcelone : le billet de train coûte 3 fois plus qu’un vol low-cost (≈ 200 € vs 125 €) [3] |
3. Exemples de liaisons à fort écart
3.1 Luxembourg ↔ Barcelone
- Avion (low-cost, one-way) : 125 €.
- Train (TGV + correspondance) : ≈ 200 €.
- Écart : × 1,6 en prix standard, jusqu’à × 3 pour certaines dates.
3.2 Madrid ↔ Bruxelles
- Avion : 49 € (low-cost).
- Train : 132 € (billet standard).
- Écart : × 2,7.
3.3 Barcelone ↔ Londres
- Avion : 15 €.
- Train : 384 € (achat de dernière minute).
- Écart : × 30, record de l’étude Greenpeace.
4. Facteurs explicatifs
- Fiscalité et subventions
Les compagnies aériennes bénéficient de centaines de millions d’euros d’exonérations sur le kérosène et la TVA, tandis que le rail subit des taxes (certificats d’émission, redevances d’infrastructure). - Modèles tarifaires
L’industrie ferroviaire privilégie les tarifs flexibles et la tarification à la carte : abonnements, cartes de réduction, classes variables. En avion, la concurrence des low-cost pousse les prix vers le bas. - Récupération des coûts
Les réseaux ferrés doivent amortir l’entretien des lignes, le renouvellement du matériel et les investissements. Les compagnies aériennes mutualisent ces coûts sur un trafic plus dense et bénéficient d’un maillage européen. - Stratégies de revenue management
Les trains TGV et Eurostar utilisent des systèmes de pricing dynamiques proches de ceux des vols, mais avec des marges supérieures, surtout sur les liaisons internationales.
5. Impacts et perspectives
Le découragement du report modal est notable : quand le billet de train est trois fois plus cher que l’avion, les voyageurs privilégient souvent l’avion malgré son empreinte carbone élevée.
L’équité territoriale varie : certaines régions (Europe centrale et orientale) bénéficient de tarifs ferroviaires plus attractifs, mais avec un niveau de service inférieur.
Pour la transition écologique, il est essentiel de rendre le train compétitif :
- Supprimer les subventions aux avions et réinvestir dans le rail.
- Harmoniser la TVA entre les deux modes.
- Développer des forfaits transnationaux abordables.
6. Recommandations pour le voyageur
- Réserver à l’avance : les billets TGV/Prem’s peuvent être 4 fois moins chers que le tarif jour même.
- Comparer toutes les offres : abonnements, cartes Avantage, tickets low-cost (OUIGO, Izy, etc.).
- Privilégier le train de nuit : souvent moins cher et optimisé pour les liaisons longues (Berlin → Paris, nuitjet).
- Utiliser les moteurs de recherche spécialisés : Rail Europe, Seat61 pour le rail ; Skyscanner, Omio pour l’avion.
Avec un écart moyen de × 2 et des pointes à × 30, il apparaît clairement que le rail est 3 fois plus cher que l’avion sur plusieurs liaisons clés. Pour inverser cette tendance, une réforme tarifaire et fiscale est indispensable afin de rendre le transport ferroviaire véritablement compétitif, écologique et accessible à tous.
Sources :
[1] Greenpeace UK (2023) « Travelling through Europe by train is twice as expensive as by plane »
[2] Luxtoday (2023) « Plane is cheaper than train — how much do tickets cost in the EU »
[3] Greenpeace (2023) Rapport PDF « Ticket prices of planes vs trains in Europe »
L'auteur du blog
Je suis Nicolas, le fondateur du blog Nunkie.
J’ai créé ce blog pour vous aider à explorer le monde avec confiance. Après avoir parcouru de nombreux pays, découvert des cultures variées et testé divers modes de transport, je vous partage mes expériences et mes conseils sur ce blog.
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